Впервые Highlander от концерна Toyota, специально разработанный под потребителей США, был представлен в далеком 2000 году. Достойный кроссовер занял нишу между Toyota RAV4 и 4Runner и быстро завоевал популярность и уважение среди автолюбителей. Американский рынок принял на ура данный «паркетник», который полностью оправдал свое название (в переводе с англ. Highlander – горец).
Первое поколение тойота хайлендер отличалось выдержанным внешним видом: консервативный и мужественный стиль – все добротно и практично. Просторный салон с успехом вмещал трех пассажиров на заднем сидении, ровный пол не создавал излишних помех (благодаря низкому расположению двигателя отсутствовал карданный тоннель), широкие двери с комфортом обеспечивали посадку/высадку пассажиров, практически панорамные стекла предоставляли отличный обзор.
Автомобиль изначально комплектовался на выбор двумя типами двигателей: четырех- или шестицилиндровым на 160 или 220 лошадиных сил соответственно и «Super ECT» - четырех-ступенчатой автоматической коробкой передач.
На протяжении последних 13 лет Хайландер претерпевал различные модификации, основные изменения произошли в 2004 году, когда был окончательно внедрен мощный (на 215 л.с.) шестицилиндровый V-образный двигатель объёмом 3,3-литра и начат выпуск удлиненной модели «L», позволяющей вмещать 8 человек.
В конце лета 2010 года на суд российских автолюбителей была представлена рестайлинговая модель Highlander, выполненная на легковой платформе (за основу взята Тойота Камри) и облегченном шасси. В России данная модификация заняла место среди RAV4 и Prado и стала конкурировать в своем сегменте с Фольксваген Туарег, Хендай Санта Фе, Додж Джорни и Мазда СХ-7. Автомобиль имел удобный и просторный салон с сиденьями, установленными в три ряда, и с успехом вмещал 7 взрослых пассажиров. Тем самым, быстро приобрел статус «семейного внедорожника».
Базовая техническая начинка Хайлендера впечатляла набором как полезных, так и обеспечивающих повышенную безопасность в дороге контролирующих систем:
ABS – безопасное и надежное управление;
EBD – рациональное распределение тормозных усилий, управляемое электроникой;
BAS – дополнительный усилитель экстренного торможения;
TRC – система исключающая пробуксовку;
VSC – контроль курсовой устойчивости;
HAC/DAC – системы помощи при подъеме/спуске по склону.
Кресла салона с активными подголовниками, подушки безопасности (боковые и фронтальные), боковые шторки и даже дополнительная подушка безопасности для защиты коленей водителя – все говорило о предстоящем удобстве и комфорте в использовании надежного кроссовера.
Но производители не остановились на достигнутом и весной 2013 года в Нью-Йорке представили миру новый восьмиместный Highlander с трансформируемым салоном. Главная фишка новинки – увеличенное пространство внутри салона для водителя и пассажиров, не повлекшее за собой значительных изменений внешних габаритных размеров автомобиля. Это достигнуто за счет внедрения некоторых «ноу-хау» (например, центральный поворотный подлокотник с огромным боксом внутри) и грамотного распределения элементов салона. Автомобиль представлен тремя комплектациями: Комфорт, Престиж и Люкс.
Представители Тойота заявили также о возможном скором выпуске гибридной версии Хайландера, где предусмотрен бензиновый двигатель в 156 л.с. в комбинации с электромотором мощностью в 141 л.с.