Металлургическая отрасль Российской Федерации включает в себя свыше трёх тысяч предприятий, из них около тысячи – предприятия черной и цветной металлургии, производящие металлопродукцию. В общем объёме промышленной продукции доля металлургии составляет в России около 17%.
Металлургическая промышленность, являясь определяющей отраслью в стране, обеспечивает степень загрузки производственных мощностей многих базовых отраслей, таким образом, экономика государства во многом зависит от экономического положения металлургической отрасли.
Основной подотраслью, входящей в состав металлургического комплекса, является вторичная переработка металлов, которая оказывает большое влияние на эффективное развитие всей отрасли в целом. Увеличение потребления вторичных металлов вызвано резким подорожанием первичного сырья. При производстве продукции из металлического лома значительно меньше расходуется энергоносителей, стоимость которых может достигать 50% затрат на производство металла. Например, себестоимость одной тонны рафинированной меди, произведённой из отходов и лома, почти на 40% ниже себестоимости аналогичной продукции, произведённой из рудного сырья. Почти такая же экономия получается при производстве стали из металлического лома черных металлов вместо чугуна. Использование предприятиями металлолома способствует экономии материалов, входящих в состав легированных сталей, снижает производственные затраты на их изготовление, снижает себестоимость конечной продукции. Это, в свою очередь, приводит к снижению стоимости продукции отраслей, потребляющих металл.
Использование металлолома в производстве вторичных металлов позволяет в значительной степени экономить рудно-сырьевые ресурсы. Существуют различные источники образования металлолома. Во-первых, это отходы, которые образуются при производстве металла и при его использовании в таких сферах, как строительство и металлообработка. Во-вторых, это амортизационный лом, который накапливается в зданиях, сооружениях, в промышленном оборудовании, в транспортных средствах и других составляющих основных фондов, которые частично выбывают из эксплуатации.
До 1992 года в России действовала отлаженная система по заготовке и переработке металлолома, в которую входили мощные, технически оснащённые предприятия. При плановой экономике данная система позволяла увеличивать объёмы заготовки и переработки лома, обеспечивала эффективное использование сырьевых ресурсов. В начале 90-х годов заготовкой и переработкой металлолома занималось около двухсот предприятий. К 2000 году количество таких предприятий возросло до нескольких тысяч. А увеличение числа предприятий, занятых заготовкой и переработкой цветного лома, происходило ещё более быстрыми темпами. Появилось много мелких предприятий, производящих продукцию так называемым «китайским» способом, т.е. на переоборудованном плавильном оборудовании литейных цехов или в печах, изготовленных кустарным способом, что привело к резкому снижению качества конечной продукции.
В настоящее время ввиду сложившихся в стране экономических условий вторичная цветная металлургия ориентируется главным образом на внешний рынок, где цены на переработанный лом значительно выше, чем в России. Переработчики металлического лома заинтересованы в получении большей прибыли, часть которой можно было бы направить в собственное техническое перевооружение. Однако по мере выхода из кризисного состояния российские металлургические предприятия стали наращивать объёмы производства, их потребности в металлоломе стали расти. Испытывая нехватку недорогого сырья, металлурги стремятся идущие на экспорт потоки перенаправить себе.